De razendsnelle vlucht van FBR Europe

Wie in Grou (Friesland) het indrukwekkende nieuwe pand van FBR Europe binnenstapt, zal amper kunnen geloven dat eigenaar Ruben Faber (22) ruim anderhalf jaar geleden pas begon met zijn bedrijf. Het is dan ook bizar hard gegaan met het bedrijf dat over de hele wereld videoschermen levert. Ruben Faber: "Natuurlijk is er eerst scepsis als je zo jong bent, maar ondertussen hebben we onszelf wel bewezen."

Het begon nog geen twee jaar geleden met een plannetje om klein te beginnen. Inmiddels rijdt en vliegt het Friese FBR Europe van de ene megaklus naar de andere. Met een gloednieuw, reusachtig pand in Grou, de allerbeste (ROE-)videoschermen en een nuchtere Friese mentaliteit verovert het bedrijf in sneltreinvaart de internationale rock-'n-roll- en sportwereld.

Ruben Faber is de vierde generatie in de business. Toen zijn vader Cees-Jan in 2024 vertrok bij Faber Audiovisuals (inmiddels Creative Technology), wist Ruben dat het ook voor hem tijd was om te vertrekken bij het bedrijf dat eerder al was opgebouwd door zijn opa en overgrootvader. Hoewel hij na een kleine vijf jaar als techneut en projectmanager bij Faber had kunnen blijven, koos hij bewust voor zijn eigen pad. Samen met een klein team van vrienden en vertrouwelingen sprong hij in het diepe.


Het indrukwekkende gebouw van FBR Europe (Foto: Nathan Reinds)

Opschalen
Zo ontstond zijn bedrijf. "In de verte een soort 'Faber 2.0', maar met een duidelijke eigen focus", vertelt Ruben zelf. "We doen geen audio en licht, maar concentreren ons echt alleen op video. Persoonlijk ligt mijn passie vooral bij de concert- en touringmarkt. Tegelijkertijd bedienen wij met FBR partners voor de meest uiteenlopende producties, variërend van sportevenementen, ICVFX en broadcast tot corporate producties."

Een kleine twee jaar geleden begon het avontuur. Het idee was om kleinschalig te beginnen, mogelijk met wat wintersportprojecten. In Heerenveen werd een bescheiden pand van 1200 vierkante meter gehuurd, maar dat bleek al snel te klein. "Het is gewoon een beetje uit de hand gelopen", lacht Ruben. "Onze eerste grote bevestiging waren meteen de Brit Awards, daar had ik helemaal niet op gerekend. Kort daarna volgde het WK kunstschaatsen in Boston. Vanaf dat moment moesten we supersnel opschalen."


Grootse inzet bij Rock am Ring (Foto: Rutger Geerling)

Innovatie op het ijs
Dat FBR Europe meteen zulke grote partijen aan zich wist te binden, komt door het sterke netwerk van de mensen binnen het bedrijf én unieke innovaties. Voor de schaatssport ontwikkelde FBR een speciale flexibele LED-boarding, waardoor de International Skating Union (ISU) voor hen koos.
"De LED's zitten ingegoten in rubber, waarmee het scherm ook een beetje flexibel wordt. Als een schaatser crasht, beweegt het dus mee. Bovendien zitten er geen scherpe shaders op, zodat de schaatsers ook geen snijwonden oplopen als ze onverhoopt met de schermen in aanraking komen. Daarnaast is het product ook nog eens superdun, waardoor het voldoet aan de strenge eisen voor baanbreedte", legt Ruben uit. "Deze opdracht en alles wat daaruit is voortgekomen wonnen we echt omdat we dit unieke product konden leveren."

Rust
Ruben en de ook aangeschoven Jordi Postma (Sales Support en duizendpoot) doen hun verhaal in een vergaderruimte van het schitterende pand in Grou waarin FBR sinds kort zijn intrek heeft genomen. In het iconische Aquaverium was voorheen een permanente watersportbeurs te vinden, maar is na een gigantische verbouwing en enorme upgrade nu de thuisbasis van FBR Europe. Daarmee heeft het bedrijf een reuzensprong gezet. Met een vloeroppervlakte van zo'n tienduizend vierkante meter is het nieuwe onderkomen bijna tien keer zo groot. "In Heerenveen was het soms behelpen met maar één loading dock, nu hebben we er vijf om alle trailers vol materiaal efficiënt te laden en te lossen", vertelt Jordi.


Rust en ruimte in het magazijn (Foto: Nathan Reinds)

Zelfs in heel drukke tijden heerst nu rust in het grote magazijn van FBR. "Er is net vijfduizend vierkante meter aan LED-schermen teruggekomen van de Duitse festivals Rock am Ring en Rock im Park, waarvan een deel alweer naar Amsterdam is vervoerd om dienst te doen bij de concerten van De Toppers. En voordat de schermen in Duitsland waren, was een gedeelte daarvan bijvoorbeeld al actief bij Suzan & Freek in GelreDome en een televisieshow in Hilversum. Zo blijft het maar doorgaan."

Materiaal
Ook aan de internationale skibond FIS heeft FBR een vaste klant. Voor die organisatie verzorgt het bedrijf zo'n twintig events per jaar. "Dan bouwen onze techneuten op drie- tot vierduizend meter hoogte een LED-starthuis. Het materiaal én de crew worden hierbij regelmatig per helikopter de berg op en af gevlogen", vertelt Ruben, die verder aangeeft dat de kracht van het bedrijf zit in de combinatie van topmateriaal én de juiste mensen.

Qua materiaal investeert FBR Europe uitsluitend in de beste materialen in de markt, met name van ROE Visual (met Leyard als kwalitatief budgetalternatief). "Maar de echte kracht zit ook in de custom engineering. Als een standaardformaat of -constructie niet past bij het artistieke design van een artiest, gaan onze eigen engineers aan de slag met op maat gemaakte beugels en brackets. Alles kan gemaakt worden."

Suzan & Freek in GelreDome (Foto: Jorrit Lousberg)


Goud waard
De filosofie van Ruben is om op gevoel te opereren en altijd een oplossing te vinden, zonder 'nee' te zeggen tegen klanten, tenzij iets financieel niet haalbaar is. "Ik wil vooral ook dat iedereen met plezier naar het werk komt en dat we dé partij zijn waar opdrachtgevers automatisch bij aankloppen. Als er wereldwijd een grote, ingewikkelde show wordt bedacht waar video bij betrokken is, dan moet iedereen meteen denken: hiervoor moeten we bij FBR zijn." Al te groot groeien is zeker niet het doel. "Het moet familiair blijven. We zijn in anderhalf jaar gegroeid van een man of zes naar bijna 55 medewerkers. Juist nu is het belangrijk dat iedereen bij elkaar zit en we met z'n allen blijven praten."

Het team van FBR Europe is jong. De hele laag onder de weinige seniors is tussen de twintig en dertig jaar oud, maar deelt dezelfde mentaliteit: hard werken en niet zeuren. "Na achttien uur doorwerken staat iedereen nog op de benen. Er wordt niet gescholden of geschreeuwd, iedereen blijft kalm en houdt de controle. Dat is goud waard", besluit Ruben.

Foto onder: Kennisquiz In de Ring (Foto:Jorrit Lousberg)